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Alta velocidad emiratí, año uno
Un trabajador sanitario residente en Fuyaira fue el “viajero número uno”, en el primer servicio de alta velocidad de los Emiratos Árabes Unidos, el pasado 30 de junio de 2026. En menos de dos horas recorrió los 258 km que separan las estaciones de Al Hilal, en Fuyaira, y Mohamed bin Zayed, en la capital, Abu Dabi. Poco después, en septiembre, se abrieron las estaciones de Sharjah, al norte, y la esperada parada en Dubái, con lo que las dos ciudades más pobladas del país- y su corazón económico y urbano- quedaron conectadas por tren por primera vez.
Así comenzaba lo que la operadora de la línea Etihad Rail, (“unidad”, en árabe), ha calificado de “un nuevo capítulo en la movilidad de los Emiratos Árabes Unidos”, el primer ferrocarril de pasajeros de su historia. Se trata de un gran corredor ferroviario de 900 km que del que se irán abriendo más estaciones hasta conectar a alta velocidad (200 km/hora) 11 ciudades del país, desde las grandes urbes y las ciudades industriales de la costa a los más tranquilos emiratos del norte, y los oasis de las regiones desérticas del interior.
La flota de trenes está fabricada por la firma española CAF (13 trenes) y la china CRC. Cada tren puede transportar unos 400 viajeros y están especialmente diseñados para circular por entornos desérticos y con altas temperaturas. Foto: Etihad Rail
En los próximos años la red seguirá creciendo; Ineco ha trabajado en el diseño preliminar de los futuros tramos clave que se sumarán a los que acaban de entrar en servicio: a partir de 2030, una nueva conexión, independiente de la actual, a 350 Km/h, entre Abu Dabi y Dubái, y la futura extensión, todavía sin fecha de ejecución, desde la capital hasta la ciudad-oasis de Al Ain, la cuarta más importante del país, situada unos 150 km al este.
"El ferrocarril de alta velocidad es una inversión en infraestructura con un impacto económico a largo plazo. (…) impulsando el crecimiento de la productividad, la movilidad laboral y el desarrollo regional. Etihad Rail.
Desde 2022, Ineco ha participado como parte del consorcio- junto con Sener y Renfe como subcontratista- encargado de redactar el diseño previo de ambos tramos. El diseño preliminar es una fase crucial, anterior a la redacción de los proyectos constructivos detallados y la licitación de las obras, ya que es cuando se define la solución general, es decir, la foto de conjunto del proyecto y las principales características de sus elementos: el trazado general del corredor ferroviario; la configuración de la línea y las relaciones entre sus componentes- vía, estaciones, energía, edificios de control, etc.-.
Dentro del consorcio, las tareas concretas de Ineco han incluido trabajos clave como la elaboración del estudio inicial de demanda de viajeros- del que depende, por ejemplo, el dimensionamiento de los andenes y estaciones o la frecuencia de los trenes-, el diseño preliminar de ocho de las principales estaciones, la investigación geotécnica y geológica del terreno, el diseño de túneles y la definición de sistemas de protección de la infraestructura ante las exigencias de un entorno desértico (como drenajes adecuados para inundaciones repentinas y elementos para mitigar la acumulación de arena); el estudio de las necesidades energéticas y de telecomunicaciones ferroviarias de toda la línea; y la planificación de la reposición de las carreteras con las que se cruza el trazado ferroviario, una vez construido éste.
Siete emiratos, un país
Con Etihad Rail los EAU marcan un nuevo hito en su historia, iniciada en 1971-72, al unirse en una federación siete emiratos históricos, poco después del descubrimiento de petróleo en su subsuelo: Abu Dabi y Dubái, los más extensos y conocidos internacionalmente, y los emiratos del norte: Sharjah, tercero en extensión y con destacada actividad universitaria y cultural; Fuyaira, único con costas al golfo de Omán y un estratégico puerto industrial, y los tres más pequeños, Ras al-Jaima, Ajmán y Umm al-Qaiwain. Entre todos suman 11,7 millones de habitantes, según Naciones Unidas.
Apenas 50 años después de su fundación, se han transformado en una nación moderna, urbana y tecnológica, que ha alcanzado logros como enviar una sonda espacial a Marte o construir el edificio más alto del mundo (el célebre Bhurj Khalifa). Con una economía creciendo por encima del 5% anual, EAU se promociona internacionalmente como como centro de negocios global y destino turístico de lujo. Al mismo tiempo, conserva su historia y tradiciones, vinculadas a la vida nómada en el desierto y actividades como la pesca o el buceo de perlas, que se muestran sobre el terreno o en museos de todo el país a los visitantes internacionales, más de 23 millones en 2025 según fuentes oficiales.
Hoy el país se encamina con decisión hacia un futuro económico más diversificado, en el que la creación de una red ferroviaria, primero de mercancías– desde 2023- y ahora de pasajeros, contribuye decisivamente a impulsar sectores clave como el turismo (que ya representa el 13% del PIB), los negocios y logística. Etihad Rail es un proyecto de gran alcance económico y geopolítico, y conectará a los Emiratos con sus vecinos Omán- a través del proyecto conjunto Hafeet Rail- y Arabia Saudí, conectando con el futuro ferrocarril del Golfo.
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De la tierra de las gacelas a la Ciudad del Oro
Vista de la ciudad de Abu Dabi, con el paseo marítimo de la Corniche en primer plano. Foto: Turismo de Abu Dabi
El tramo central del nuevo corredor ferroviario inaugurado en septiembre de 2026 ya comunica en algo menos de una hora- un tercio de lo que se tarda por carretera- Abu Dabi y Dubái, el epicentro económico y de población del país.
Pero a partir de 2030 ambas ciudades, que, en muchos aspectos, se relacionan como una sola megaurbe, estarán a tan sólo 30 minutos, con la nueva línea de alta velocidad a 350 Km/h, electrificada e independiente de la actual, para la que Ineco ha llevo a cabo el diseño preliminar del trazado y las principales estaciones.
Abu Dabi es la capital del emirato del mismo nombre, que significa “tierra de gacelas” en árabe. Es el más extenso; ocupa el 85% del territorio de EAU, y bajo su suelo se localiza el 94% de las reservas de petróleo y gas natural del país. En la costa se encuentra la capital federal, donde residen alrededor de un millón de habitantes. Allí, en el Palacio de la Nación, sede de la presidencia del país, una gran escultura tridimensional reproduce en grandes letras árabes la frase “La riqueza no es dinero ni petróleo; la riqueza está en las personas y de nada sirve si no se dedica a servir”, del jeque Zayed, primer presidente y “padre fundador” de la nación.
Esta máxima ha guiado el rumbo del país que, en 2021, con motivo del primer medio siglo de su fundación, lanzó los “Proyectos de los 50”, una serie de actuaciones estratégicas de gran alcance entre los que figuraba su programa ferroviario. La alta velocidad es la gran apuesta nacional para reducir la congestión en las grandes ciudades y acercar y conectar todo un país.
"El Programa Ferroviario de los EAU forma parte de los ”Proyectos de los 50”, una serie de proyectos económicos que buscan acelerar el desarrollo (…) Incluye tres proyectos clave: el primero es el ferrocarril de carga, (…) el segundo es el servicio de pasajeros. (…) A una velocidad de 200 km/h, conectará 11 ciudades de los EAU, (…). El tercer proyecto es el Servicio Integrado de Transporte (…) una red de tren ligero (…) para facilitar el transporte dentro de las ciudades. Gobierno de los EAU, 2021.
Diseño de la estación de Yas Island, a nivel y con pasarela de acceso. Imagen: Ineco
Para la capital, un núcleo urbano costero asentado en parte sobre islas, algunas de ellas artificiales, Ineco ha elaborado diseños preliminares de cuatro de las estaciones más importantes de la futura conexión con Dubái a 350 km/h, con diferentes propuestas para facilitar su integración en la trama urbana. Destacan las de Yas Island, una isla artificial enteramente dedicada al entretenimiento con cuatro grandes parques temáticos, (con dos opciones, soterrada y en viaducto) y Aeropuerto de Abu Dabi, subterránea.
Se han desarrollado además los diseños conceptuales preliminares de otras dos estaciones: Terminal, en el centro de negocios, con dos posibles ubicaciones, y Saadiyat Island, en el distrito cultural de la ciudad, una isla natural dominada por la vanguardista arquitectura de los grandes museos, entre ellos el Louvre de Abu Dabi.
A unos 150 kilómetros hacia el norte se encuentra la ciudad de Dubái, capital del emirato del mismo nombre. Con 5,3 millones de habitantes, según Naciones Unidas, es la mayor ciudad de los Emiratos y un centro comercial y financiero global, actividad, junto con el turismo, en la que basa su economía. Célebre en todo el mundo por sus espectaculares rascacielos entre los que figura el más alto del mundo, el Burj Khalifa, con 828 metros, y otras emblemáticas construcciones como el Burj Al Arab o la isla artificial Palm Jumeirah, es conocida también como la “Ciudad del Oro” por el auge de este comercio en las últimas décadas.
El icónico Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, domina el skyline de la ciudad de Dubái. Foto: Visit Dubai
Ineco ha trabajado en el diseño de las dos estaciones de este tramo en Dubái, situadas en dos puntos de la ciudad en pleno proceso de expansión: Al Jaddaf, una zona residencial al norte de la ciudad, y, a nivel preliminar básico, en la del nuevo aeropuerto Al Maktoum.
Es el segundo del emirato y aspira a convertirse progresivamente en el de mayor capacidad del mundo en 2050, con cinco pistas y un tráfico anual de 260 millones de pasajeros.
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El jardín del desierto
Más allá de las grandes zonas urbanas, el paisaje de los Emiratos es, en casi su totalidad, desierto. Pero como todos los desiertos tiene sus oasis, habitados desde hace milenios, y el mayor de Abu Dabi- y del país- se sitúa al este, en la región de Al Ain, -que significa “el manantial”, en árabe -a poca distancia de la frontera con Omán. Aquí se encuentra la ciudad del mismo nombre, donde se ubicará la futura estación de Etihad que la conectará con Abu Dabi.
Ineco ha trabajado en el diseño preliminar del trazado y de la estación, si bien todavía no se ha difundido un cronograma oficial para iniciar las obras.
Diseño de la futura estación de Al Ain, de tamaño intermedio. Las vías y andenes se encuentran en posición elevada, sobre un viaducto, bajo el que se sitúa un edificio de acceso. Imagen: Ineco
Al Ain es la cuarta ciudad más poblada del país con algo más de 870.000 habitantes, según estimaciones de 2025 de Naciones Unidas. Sin embargo, su skyline es muy diferente al de Abu Dabi o Dubái: no tiene ni un solo rascacielos, ya que la edificación está restringida a un máximo de cuatro alturas.
Sistema de riego al aflaj (foto: Wikipedia_ Littlemissboring) y fuerte Al Jahili, del siglo XIX (foto: Wikipedia_ Michael Peter Glenister).
Conocida como la “Ciudad Jardín” de los Emiratos, es una destacada zona agrícola y sede del Centro Nacional de Agua y Energía, dependiente de la Universidad Nacional de los Emiratos, pionero en la investigación sobre conservación del agua, energías renovables y sostenibilidad. Es un área de gran importancia histórica, donde el antiguo sistema de canales de irrigación al aflaj- declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2020- sigue utilizándose hoy en día para regar 1.200 hectáreas de palmerales.
Desafío en las dunas
Una de las soluciones propuestas es el uso de barreras vegetales para frenar el desplazamiento de la arena hacia las vías. Imagen: Ineco
Diseñar una línea de alta velocidad en pleno desierto implica afrontar desafíos poco habituales, como la acción del viento y el desplazamiento natural de grandes volúmenes de arena. Ineco ha participado en los estudios de mitigación de este fenómeno, definiendo soluciones específicas para proteger la infraestructura y garantizar la seguridad y fiabilidad de la explotación ferroviaria.
Mapa que muestra las zonas del trazado más expuestas a la acumulación de arena (en rojo y amarillo). Fuente: Ineco
La combinación del análisis de los condicionantes geológicos, geomorfológicos y meteorológicos con criterios específicos de alta velocidad han permitido identificar los tramos más expuestos a la acumulación de arena y definir soluciones adaptadas a cada situación. Entre ellas, sistemas de captación mediante zanjas y bermas, barreras permeables, cerramientos especializados, integración paisajística con vegetación en zonas urbanas y medidas específicas para túneles, estructuras y áreas de mantenimiento.
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Uniendo un país
En su recorrido hacia el norte, Etihad Rail llega a Sharjah, el tercer emirato en extensión y relevancia económica, con zonas francas industriales de importancia. Destaca también por su universidad y las actividades en el ámbito cultural. Tras la apertura de la estación en la ciudad de Al Dhaid, en septiembre de 2026, en marzo de 2027 se abrirá una segunda, Ciudad Universitaria. Junto con las de Fuyaira, operativa desde junio, y las de la zona occidental de Al Dhafra, que se inaugurarán en los últimos meses de 2026, - todas ellas fuera del contrato de Ineco- quedará completada la etapa inicial de la línea.
Fuyaira: Los depósitos del puerto de Fuyaira pueden albergar 18 millones de m3 de combustible. A la izquierda, lucha tradicional de toros, muy popular en el emirato y en su vecino Omán. Los “combates” son incruentos y de hecho los mejores “luchadores” son muy cotizados y reciben cuidados especiales. Fotos: Deposit Photos/Autoridad Portuaria Fuyaira
Etihad Rail ha anunciado que “como parte de la siguiente fase del proyecto, se realizarán estudios de viabilidad para evaluar la expansión de la red ferroviaria de pasajeros a otros emiratos”.
Por su proximidad a Sharjah y Dubái, los tres emiratos más pequeños, Ajmán, Umm al-Qaiwain y Ras al-Jaima (conocido como RAK), también se beneficiarán de la mejora de la conectividad que conlleva la nueva línea ferroviaria de alta velocidad. Los tres cuentan con zonas francas industriales y están desarrollando proyectos residenciales, turísticos e industriales para impulsar sus economías, en las que todavía tienen peso la agricultura y la pesca, así como la construcción naval tradicional.
Los tres emiratos del norte distan menos de 100 km de Dubái y Sharjah. A tan sólo 15 km, Ajmán es el más próximo, mientras que el montañoso Ras al-Jaima- donde se encuentra la mayor elevación de EAU, el pico Jebel Ali con 1.935 m- es el más alejado. A medio camino, Umm al-Qaiwain, (en la imagen, fuerte Al Ali) el menos poblado del país. Fotos: Turismo de Ajman / Wikipedia_Ulises Icardi / Autoridad Turismo RAK
“La ubicación de las estaciones se ha elegido para complementar los centros de población existentes, así como las zonas destinadas al desarrollo futuro. Nuestra aspiración es que la propia red impulse un mayor crecimiento” Azza Al Suwaidi, subdirectora ejecutiva de Etihad Rail Mobility.
Por el otro extremo del corredor, hacia el oeste, Etihad Rail también seguirá expandiéndose a lo largo y ancho de la extensa región desértica conocida como Al Dhafra. Aquí, lejos de las montañas y los manglares del norte y de las grandes metrópolis del centro, se sitúan poblaciones interiores y áreas industriales de gran importancia: Mezzaira y Madinat Zayed, en el oasis de Liwa; la ciudad de Al Dhanah, próxima a la gigantesca refinería de Ruwais, la mayor de Oriente Medio y una de las más grandes del mundo; Al Mirfa, donde se ubica una importante planta de desalinización y potabilización de agua, y Al Sila, la última estación del corredor Etihad, junto a la frontera con Arabia Saudí. En pocos meses todas estarán conectadas por el nuevo ferrocarril, haciendo realidad una vez más el principio de “unidad” que hace más de cincuenta años inspiró la formación del país.
Ineco en los Emiratos
En la región la compañía lleva presente más de 25 años, en grandes proyectos aeroportuarios y ferroviarios, como la supervisión de la ampliación y servicios ORAT del aeropuerto de Kuwait (desde 2020), y desde 2012, en el primer ferrocarril de alta velocidad de Oriente Medio, el Haramain de Arabia Saudí, entre las ciudades santas de la Meca y Medina (2012-2028).
En Arabia, Ineco también ha realizado diversos trabajos para el aeropuerto de Dammam (Plan Director, un Plan de Gestión de Sostenibilidad e implantación del sistema automático de tratamiento de equipajes, BHS, (2019-2020). Para el sultanato de Omán diseñó planes de transporte en autobús y procedimientos de vuelo para varios aeropuertos, así como varios estudios aeronáuticos y aeroportuarios.
En EAU trabajó por primera vez hace más de un década, en como los servicios ORAT (puesta en marcha y transición operativa), de la nueva terminal del aeropuerto de Abu Dabi (2014-2017), junto con Aena Internacional, y el project management de la ampliación del aeropuerto de Fuyaira, entre 2015 y 2018.
